Ce manuel revient sur l'histoire de l'Empire et de ses différentes composantes, sur le processus de mise en place d'un Etat moderne, d'un Etat de droit puis d'un Etat constitutionnel. L'auteur présente ici les résultats des recherches récentes en matière d'histoire économique, politique, sociale ou du genre, mettant en évidence les permanences et les contradictions de l'histoire de l'Autriche.

Biographie d'Elisabeth-Marie, dite Erzsi (1883-1963), petite-fille de l'empereur François-Joseph et fille du prince héritier Rodolphe. Dans les années 1920, elle fit la connaissance de Leopold Petznek, figure majeure du parti social-démocrate autrichien auquel elle adhéra, ce qui lui valut le surnom d'archiduchesse rouge.