Le portrait du pape Benoît XVI, de sa trajectoire personnelle d'homme d'Eglise au choix de son nom de pape, en passant par le secret du conclave. La seconde partie de l'ouvrage, consacrée aux défis de l'Eglise et de la chrétienté pour le IIIe millénaire, traite de la morale chrétienne, de la redéfinition des rôles du pape et des évêques, de la place des femmes dans l'Eglise, etc.

Autobiographie du cardinal Ratzinger, ancien professeur d'université devenu l'un des plus proches collaborateurs de Jean-Paul II et élu pape le 19 avril 2005. A travers l'évocation des cinquante premières années de sa vie, J. Ratzinger relate son enfance catholique, les années d'oppression du nazisme et de la guerre, son brillant parcours universitaire, sa participation au concile Vatican II, etc.