C'était en 1907 : pour la première fois, une femme entrait au Panthéon. Non pour services rendus à la patrie, cependant. En qualité d'épouse aimante du grand chimiste Marcelin Berthelot !

A la fin du XIXe siècle, deux scientifiques que tout oppose s'affrontent au sujet de la prévision des transformations chimiques : le puissant Marcelin Berthelot et le jeune Pierre Duhem.

La synthèse de molécules organiques est-elle l'apanage de la matière vivante ? Au XIXe siècle, les principaux chimistes français se sont violemment affrontés pour imposer leurs vues sur la question.

Au monde moderne qui émerge à la fin du XIXe siècle était associée une vision très optimiste du progrès que la science et la technique devaient apporter à l'humanité. Les découvertes de la chimie (colorants, médicaments, etc.), l'électricité distribuée dans les villes apportait l'éclairage et le début d'un certain confort (on parlera de la fée électricité lors de l'Exposition universelle de Paris en 1900), l'automobile faisait son apparition, et le télégraphe et le téléphone allaient permettre de communiquer à très longue distance.