Pourquoi le dieu de la Genèse refuse-t-il l’offrande de Caïn alors que celle d’Abel est agréée ? Cette énigme est le point de départ de la recherche menée par Marie Balmary dans ce livre. Un travail d’élucidation conduit comme une enquête qui, en plus d’être passionnant, renverse un certain nombre d’idées reçues. Par exemple, que le « péché originel » invoqué comme justification de nos souffrances ne figure pas dans le texte de la Genèse et que le mot « faute » désigne ce qui menace l’homme et non ce qu’il commet… S’opère ainsi un véritable changement de perspective. Plutôt qu’un paradis perdu, l’Eden n’est–il pas le lieu de l’épreuve première, d’abord trop difficile, par laquelle les créatures humaines accèdent à la parole, la filiation, la fraternité ?

Un compagnon de Malraux dans les Brigades internationales, ex-stalinien devenu sur le tard un exégète biblique de renommée internationale, propose ici à la fois une nouvelle lecture de la Bible (à la fois libertaire, spiritualiste et athée !) et une manière d'autobiographie intellectuelle fort éloignée des canons du genre. Une entreprise qui, peu avant sa mort, avait fasciné Cioran.