LES BIBLIOTHÈQUES sont très utiles, elles servent à être brûlées. Un véritable complexe de Babel les disqualifie et appelle à l’incendie. Nous examinons dans cet ouvrage, les termes du procès d’aversion à travers quelques auteurs phares de la littérature moderne : Hugo, Nodier, Flaubert, Mallarmé, Proust, Sartre, etc. Tous dénoncent la bibliothèque profanatrice, classificatrice, totalitaire où règne un lecteur souverain, libre de ses préférences et électeur de ses primautés. Contre la caserne sinistre, ils revendiqueront le privilège d’extraterritorialité. Par la grâce de l’auteur, ils sont, eux, les créateurs de l’Oeuvre unique et indécomposable qui dit tout à tous, invalidant la bibliothèque de tous les autres livres : une Bible. Quelques-uns, méconnus et négligés, souvent à leur corps défendant, résisteront à l’antienne. Stendhal, Nerval, Baudelaire, Fourier, Proudhon, Bachelard, Eugène Morel, etc. feront de la bibliothèque la matrice des métamorphoses bénéfiques. Par ses procédures se conquiert un pluralisme cohérent de l’invention humaine. La modernité où s’affrontent des universels pluriels ne requiert-elle pas d’y trouver sources et ressources ?

Les évolutions technologiques et sociologiques mettent à mal la manière dont les bibliothèques ont été conçues et fonctionnent. L'ouvrage invite ainsi à repenser leurs missions en partant des publics et non plus des collections. Il propose un certain nombre de pistes à l'intersection d'une analyse sociologique et d'une réflexion bibliothéconomique.

70 bibliothèques ont été incendiées en France entre 1996 et 2013. Denis Merklen, sociologue, a enquêté durant cinq ans pour tenter d'en comprendre les raisons, esquisser quelques réflexions. L'objectif n'est pas seulement de donner à voir un phénomène passé inaperçu. Il s'agit aussi d'abandonner l'idée selon laquelle ce type d'événement relève de conduites insensées, voire nihilistes. Et pour cela, le premier pas consiste à sortir les élus, les bibliothécaires et les journalistes de leur état de perplexité dès lors qu'une bibliothèque est prise pour cible: nulle recette, donc, simplement des descriptions et des analyses pertinentes sur des conflits dont la nature et la signification ne sont pas évidentes. Comment inscrire les incendies de bibliothèques au sein de l'espace public? Comment ne pas diluer ces événements dans la crise des banlieues ? Un livre bâti autour d'une hypothèse: c'est parce qu'elles sont situées au milieu d'un espace conflictuel que les bibliothèques se révèlent comme une institution éminemment politique. Denis Merklen est professeur à l'université Sorbonne Nouvelle - Paris 3. Cet ouvrage est issu de son habilitation à diriger des recherches: Politicité et sociabilité: quand les classes populaires questionnent la sociologie et la politique .