On ne peut saisir sociologiquement la variation des pratiques de lecture étudiantes qu'en les encastrant dans les cadres disciplinaires qui leur donnent un sens. En effet, ces pratiques ne se comprennent vraiment que si on les saisit comme des éléments - parmi d'autres - constitutifs d'un style d'étude, chaque type d'étude pouvant être pensé comme une matrice socialisatrice scolaire-universitaire spécifique.

Les enquêtes de l'Observatoire de la vie étudiante montrent que la place du livre dans le monde étudiant s'est réduite au cours de la décennie 1997-2006. Cette tendance est principalement à mettre en relation avec la valorisation croissante de la culture scientifique et technique, matérialisée par le développement des formations professionnalisantes, au détriment de la culture classique. Dans ce contexte, la fréquentation des bibliothèques a aussi connu une baisse significative.