Cette chronique passionnante de la carrière de Nestor Burma, le détective de choc, qui « met le mystère knock-out », nous dévoile une autobiographie cachée liée à un savant mélange de roman noir et de surréalisme. Léo Malet est et restera le père du roman policier noir français mais aussi un écrivain à part, au carrefour d´influences littéraires et « autre »- littéraires. Lacassin livre ici des textes passionnants et fort documentés sur une œuvre maîtresse dont on ne connaît pas toujours toutes les origines et tous les sens profonds. Fort illustré, ce livre rend également un hommage inédit et attendu à Maurice Renault, le grand artisan de la littérature policière contemporaine.

Examine les sources de l'oeuvre policière de L. Malet, jeune libertaire, proche des surréalistes, évoluant peu à peu vers la droite réactionnaire et l'antisémitisme. Eclaire l'oeuvre en la mettant en relation avec celles d'autres artistes du XXe siècle et du XIXe siècle, également relatives à Paris.