Proche du Grand Jeu, « boussole mentale » du surréalisme, auteur du premier manifeste de Contre-Attaque, co-fondateur d’Inquisitions ainsi que, avec Georges Bataille et Michel Leiris, du Collège de Sociologie, Roger Caillois, cette « personnalité complexe qui a tenu une place considérable dans l’histoire intellectuelle de notre temps », selon Claude Lévi-Strauss, n’en fut pas moins un solitaire. Si ce déplacé, « figure errante et myope » sur son échiquier, fréquenta bien des chapelles, il n’en fut presque d’aucune, s’esquivant dès que ses propres exigences lui semblaient menacées, et elles le furent souvent, sinon toujours. Pouvoir lire ou relire Roger Caillois, comme nous y invite ce numéro d’Europe, c’est tenter, avec lui, contre lui parfois, de débroussailler le maquis du monde, et aussi accepter d’être délicieusement aimanté par l’indéchiffrable. C’est, selon son goût, interroger la pierre-paysage, la pierre-écriture, se laisser troubler par des animaux, des mythes, des images, des rêves, des spéculations, un engagement, un attachement, une réflexion, un style, une lucidité, un pessimisme. C’est suivre l’aventure d’une pensée non-conformiste s’efforçant d’unir diagonalement les savoirs et les genres, dans une transgression qui déroute encore les habitudes canoniques. C’est se mettre un peu en jeu, face au réel, à la création littéraire et à ses arcanes, ainsi qu’au vertige métaphysique. Bref, c’est explorer l’univers, et être enrichi par cette inépuisable quête.

Proche d'André Breton et de Michel Leiris, Roger Caillois s'adonna à l'étude des instincts, des rêves, des jeux et des mythes. Passionné par l'imaginaire et préoccupé par les phénomènes mimétiques, il consacra des écrits à l'art fantastique et à l'art " naturel " avant de proposer une " esthétique généralisée ". Auteur prolifique, ce poète, essayiste, sociologue et grammairien, membre de l'Académie française, fut aussi un collectionneur fasciné par d'étonnants insectes et de surprenants minéraux. Son comportement de collectionneur eut-il une influence sur son oeuvre ? Entre les objets qu'il conserva et les mythes qu'il étudia, existe-t-il des coïncidences, des corrélations, d'aventureuses cohérences ?