A travers les réflexions philosophiques ou littéraires, l'évocation de personnages fictifs ou réels, on retrouve dans ces aphorismes et portraits éclairs nombre de thèmes chers au Prix Nobel 1981 : la solitude volontaire, le vieillissement, la mort, l'oeuvre qui s'élabore, l'éthique de l'écriture, la magie des mots, la barbarie des temps modernes ou la quête du divin.

Dans ce recueil, où Elias Canetti réinvente inlassablement aphorismes et portraits-éclairs, et multiplie préceptes moraux et réflexions, on retrouve les thèmes dominants de son oeuvre, l'horreur de la violence et de la guerre, la révolte devant la mort...

Successions d'aphorismes, de réflexions, de paraboles, de formules, de commentaires, etc.