Mitochondries et cellules eucaryotes sont par définition, indissociables. Mais le séquençage d'un protiste vient chambouler les connaissances scientifiques établies. L'organisme eucaryote examiné ne possède aucune protéine mitochondriale.

Une équipe de chercheurs vient de séquencer le génome d'une lignée d'archées non cultivées vivant dans les sédiments froids et anoxiques entourant le château de Loki, une source hydrothermale située sous l'Atlantique norvégien. Or les chercheurs ont découvert dans le génome de cet organisme nommé Lokiarchaeon (de la famille Lokiorchoeota) un grand nombre de gènes que l'on ne trouve normalement que chez les eucaryotes. En outre, quand ils ont placé Lokiarchaeon dans l'arbre du vivant, ils ont trouvé que cet organisme y apparaît comme le parent le plus proche des eucaryotes.