Depuis le milieu des années 80, le dispositif de l'urgence sociale n'a cessé de s'étendre sur la région parisienne, avec pour principal prestataire l'association Emmaüs. Il faut attendre l'année 2007 et les suites de l'occupation du canal Saint-Martin lancée par les Enfants de Don Quichotte pour qu'émerge la première critique en actes des règles de fonctionnement et du mode de gestion de ces centres d'hébergement.