Peintre bien sûr, mais aussi sculpteur, ingénieur, architecte, Léonard de Vinci symbolise le génie de la Renaissance. A la même époque, Magellan prouve que la terre est ronde, Luther définit le protestantisme, François Ier bâtit Chambord, Elisabeth Ier règne sans partage sur l'Angleterre, Cervantès écrit Don Quichotte... Fascinants, ces génies sont avant tout des êtres de chair et de sang dont l'existence entière est un grand voyage

4ème de couv. : "On n'en finirait pas de dénombrer les ouvrages inspirés par la vie et l'oeuvre de Cervantès. A eux seuls, ils constituent un monde en soi, une véritable bibliothèque de Babel. Pourtant, cette abondance ne saurait masquer une réalité plus troublante: aujourd'hui encore, le " mystère Cervantès " reste entier. De larges pans de sa vie nous demeurent obscurs; d'autres, qu'on croyait connus, nous semblent désormais peu crédibles, tant les interprétations en sont contradictoires... Avant de se consacrer aux lettres, Cervantès a cherché fortune dans le métier des armes. Blessé à la bataille de Lépante, il tombe quelques années plus tard entre les mains des Turcs, qui le retiennent cinq ans à Alger comme captif. De retour en Espagne, il se marie, fait ses débuts d'écrivain avec un roman pastoral, la Galathée, puis part un beau jour pour l'Andalousie. Pendant près de quinze ans, il y mènera la vie errante d'un collecteur de vivres et d'impôts. L'Église l'excommunie, la Justice l'emprisonne: deux expériences qui marqueront ce long séjour. En 1605, à cinquante-sept ans, il publie Don Quichotte. C'est un événement. Premier roman des Temps modernes, ce livre est aussi le premier best-seller de l'histoire de l'édition. En 1615, la seconde partie du Don Quichotte rencontre le même succès. Un an plus tard, sur son lit d'agonie, Cervantès achève Persiles, " le pied à l'étrier, et en proie aux angoisses de la mort ". Depuis lors, la légende a pris le relais de l'histoire. Parler de Cervantès, c'est s'attaquer à un mythe où le fabuleux, le certain et le vraisemblable sont inextricablement mêlés. Aussi le beau livre que nous propose Jean Canavaggio prend-il parfois l'allure d'une " enquête " à la Borges. A la recherche d'une vérité qui ne cesse de se dérober, dans le jeu de miroirs où se superposent la légende et l'oeuvre cervantine, on voit surgir, en profil perdu, un homme d'une surprenante modernité."

Ce n'est donc ni une biographie, ni un essai, ni un roman qu'a écrit Fernando Arrabal avec Un esclave nommé Cervantès. Plutôt une prose de poète, qui, tout en s'appuyant sur des textes avérés et de doctes ouvrages universitaires, revendique toutes les libertés, exprimant une fois de plus, comme dans son théâtre ou ses films, sa propension naturelle à mêler l'humour, l'amour, l'érotisme, l'angoisse, le " panique ". Nicole Zand, in : Le monde, 02-02-1996

La biographie de Cervantes par Trapiello n'est pas une bio critique, mais bien davantage une lecture partagée, une interprétation de la vie et de l'oeuvre d'un grand écrivain qu'il admirait. C'est moins en professeur qu'en lecteur -voire en romancier- que Trapiello se lance à la recherche de Cervantes, mène son enquête, rappelle ce qu'on a réussi à établir avec certitude, invente ou trouve des explications pour le reste, nous promène dans une Espagne assez peu différente de l'époque de l'auteur de Don Quichotte, et se raconte en même temps qu'il partage avec nous ses intuitions, ses interprétations et ses enthousiasmes. Les vies de Cervantes se lit comme un roman ; nul besoin d'avoir lu tout Cervantes ou de devoir connaître l'histoire de l'Espagne. Il s'agit ici d'un romancier qui nous communique son admiration pour son aîné. Les vies de Cervantes offre une approche vivante et enthousiasmante de l'univers d'un grand écrivain dont la vie est aussi réelle que romanesque.

Oeuvre fondatrice pour l'Espagne et en fin de compte pour l'Europe entière, Don Quichotte n'a cessé de susciter lectures et commentaires. Depuis une cinquantaine d'années, des interprètes ont relevé des indices de l'identité et de la culture judéo-espagnoles de Cervantès, indices corroborés par la recherche historique sur l'auteur. Cervantès, un juif masqué?

Membre du PCF depuis 1933, député puis sénateur, R. Garaudy fut exclu en 1970 de ce parti dont il a été un temps le philosophe officiel. Converti à l'islam en 1982, il est l'auteur de nombreux livres, dont Les mythes fondateurs de la politique israélienne pour lequel il fut condamné pour négationnisme. L'itinéraire d'un intellectuel "raté mais exalté", selon les auteurs de cette biographie.

Mise en perspective du génie romanesque de Cervantès à travers un parcours intégral de son oeuvre et une réflexion sur ses thèmes récurrents, sans omettre ses paradoxes et ses ambiguïtés.