Troisième fils de Louis II le Bègue, Charles III le Simple accéda au trône après le règne de Charles III le Gros et à la suite de l'élection du comte Eudes Ier de Paris, avec lequel il partagea le trône quelque temps. Incapable de résister aux Normands, il dut signer le traité de Saint-Clair-sur-Epte et leur abandonner une partie de la Neustrie. Il tenta de faire valoir ses droits à l'Empire.