Au cours des années 90, grâce aux activités du groupe de Sanghai - devenu Organisation de coopération de Shanghai (OCS) en 2001 -, la Chine a normalisé ses relations avec ses nouveaux voisins centre-asiatiques avant d'accroître progressivement son influence dans cette région.

Perçu comme un enjeu stratégique majeur, le contrôle des anciennes républiques soviétiques d'Asie a entretenu la rivalité entre grandes puissances. Mais la percée américaine ne semble que passagère, tandis qu'il est encore trop tôt pour dire si l'expansion économique chinoise bousculera les intérêts russes. Le plus grand risque pour les cinq pays de la région, repliés sur eux-mêmes, serait de ne plus susciter d'intérêt.