Toute la conception des jardins du Moyen Age découle de la Genèse, du récit de la vie originelle de l'homme dans le jardin d'Eden, et de son éviction après le péché. A travers ce récit, la culture chrétienne recueillit l'héritage des vieilles civilisations de l'Orient, magnifiant la culture, l'eau et le miracle des jardins.

Lorsque l'on parle d'hérésie dans le monde chrétien, deux périodes sont plus particulièrement concernées : les premiers siècles du christianisme, qui virent diverses pensées théologiques dissidentes s'épanouir, et le Moyen Age central et finissant, durant lequel flambèrent maints bûchers d'hérétiques.

La présence, écrasante et sublime, des cathédrales qui se répandent dans toute l'Europe médiévale demeure pourtant faussement familière. Historiens et archéologues travaillent toujours à percer leurs mystères et à comprendre les intentions de leurs bâtisseurs. L'idée qu'elles puissent être une Bible pour les pauvres, une prédication silencieuse à l'usage des masses analphabètes, a ainsi vécu. On estime désormais qu'elles visaient moins à instruire qu'à frapper les sens de ceux qui en franchissaient le seuil.

Sous les églises se cachent souvent les origines de nos villes actuelles et leur histoire est préservée dans leur bâti. Ce numéro des « Dossiers d'Archéologie » présente les méthodes spécifiques que les archéologues ont mises au point pour étudier et mettre en valeur les édifices chrétiens du Moyen Age.