Roberto Calasso est né à Florence et vit à Milan, où il dirige les Editions Adelphi. Ont déjà paru aux Editions Gallimard Les noces de Cadmos et Harmonie, La ruine de Kasch, Ka (qui sont les trois premiers volets d'une œuvre en cours), Les quarante-neuf degrés et Le fou impur.

Etudes sur Baudelaire abordant la question de l'influence gréco-latine dans les Fleurs du mal et la question du lesbianisme dans l'oeuvre du poète.

Paru en 1893, ce texte met en relation les deux tableaux de Botticelli avec les autres représentations de ces sujets mythologiques dans l'art et la poésie de son époque. L'étude minutieuse et érudite montre l'importance des détails, des symboles. Elle donne à la critique d'art la dimension nouvelle qui sera la sienne au XXe siècle.