Cet article est l'histoire d'une non-relation mais il explique aussi comment s'établit, finalement, la connexion entre deux espaces marchands. Entre 1815 et 1860, alors que les Britanniques font du marché chinois un véritable empire informel et que les puissances occidentales envisagent la Chine des Qinq comme un débouché industriel particulièrement attractif, les négociants-armateurs de Marseille, quatrième port mondial, semblent rester sourds à l'appel de l'Extrême-Orient. Bien qu'ils projettent leurs flottes sur les océans du monde entier, ils n'opèrent pas en mer de Chine.