Les coulisses du marché de l'art dévoilées à travers cette évocation du métier de commissaire priseur. Au récit de ventes médiatiques (celle des décors d'Apostrophe ou l'inventaire des collections du prince Jeffrey), se mêlent une dénonciation des dérives du milieu ou de l'hégémonie des maisons de vente anglo-saxonnes, et des révélations sur les créateurs et la psychologie des collectionneurs.

En s'appuyant sur son expérience de commissaire-priseur, l'ancien président de Sotheby's Europe raconte son histoire et des anecdotes sur le monde des grands collectionneurs et marchands d'art. ©Electre 2016

« Le thème de la comédie jouée chaque jour à Drouot, comme dans toute salle des ventes, c'est quelque chose comme “l'objet mis en jugement” et “ouragan sur la brocante”. Stimuler les passions, énumérer les chiffres, donner des coups de maillet fut mon occupation pendant plus de trente ans. Une sorte de juge de paix chargé de tenir la balance égale entre celui qui désire se défaire au plus haut prix de son objet et le voisin qui brûle de l'acquérir pour pas cher. “Pour rien.” Ainsi dira-t-on d'un Van Gogh adjugé seulement 100 millions, comme on peut affirmer de la même œuvre qu'elle est sans prix. C'est Babel et la confusion des langages. » Ainsi s'exprimait l'auteur de ce livre, mi-mémoires mi-réflexion sur le métier de commissaire-priseur. Maurice Rheims exerça cette profession pendant plus de quatre décennies avec un talent souverain. Haute Curiosité fut salué en son temps par de bons esprits comme un chef-d'œuvre à l'écriture brillante, où l'anecdote toujours savoureuse abonde et où l'humour n'est jamais absent.