A la fois récit et essai, cette plongée dans les mondes de la Renaissance éclaire le face-à-face de la Chine et de l'Amérique qui a lieu actuellement. Dans les années 1520, les Espagnols faisaient la conquête du Mexique tandis que des Portugais tentaient de s'implanter en Chine. Ce livre raconte les débuts de la mondialisation et le rôle joué par le Nouveau Monde et par l'Empire céleste.