L'auteur, psychanalyste catholique, entend isoler les symptômes du mal-être 1993 et traduit le malaise de notre société : comment les sociétés occidentales, arrivées à un point supérieur de liberté, politique, sexuelle, économique, religieuse, arrivent-elles à produire tant de souffrance individuelle ?

« Nous ne croyons pas à l'Enfer, nous sommes incapables de l'imaginer, et pourtant il existe, on peut s'y retrouver brusquement au-delà de toute expression. Telle est la leçon de ce petit livre magnifique et terrible. Récit d'une dépression grave, avec son cortège d'angoisses, d'insomnies, de "rafales dévastatrices", de tentations de suicide, il nous montre pour la premièer fois ce qu'est réellement cette "tempête des ténèbres" intérieure qui peut frapper n'importe qui à chaque instant, mais peut-être plus particulièrement certains écrivains, ou artistes. Hemingway, Virginia Woolf, Romain Gary, Primo Levi, Van Gogh : la liste de ces proies désignées de l'ombre serait longue. Enfer, donc, comme celui de Dante, douleur sans autre issue que celle de l'autodestruction, état de transe incommunicable que ne soupçonnent pas les autres, pas même les psychiatres. Pourtant, la guérison est possible, on peut en tirer une connaissance nouvelle. Avec précision et courage, le grand romancier qu'est William Styron plaide ici à la fois pour une meilleure compréhension de notre prochain abîmé dans l'horreur, et contre le goût du néant qui nous guette tous. » Philippe Sollers.

Beaucoup d'écrivains se sont suicidés : Montherlant, Zweig, Mishima, Gary, Virginia Woolf; ce livre restitue des textes où ils disent leurs déceptions. Nous trouverons également des textes de Jean Guitton, François Crouzet, Rezvani, Gabriel Matzneff