En novembre 1960, un petit groupe d'écrivains et de mathématiciens se constitue : c'est le début de l'OuLiPo (Ouvroir de Littérature Potentielle) qui a pour vocation d'inventer une littérature sous contrainte mais toujours dans un esprit ludique et jubilatoire. "Je me donne des règles pour être totalement libre", dixit Georges Perec. Depuis cette date, les membres de l'Oulipo n'ont cessé de se retrouver une fois par mois, pour élaborer de nouvelles techniques d'écriture. Jacques Bens publia voici vint-cinq ans les comptes rendus, dont il était le rédacteur, des premières réunions de l'Oulipo (1960 - 1963) aux éditions Christian Bourgois. Depuis longtemps épuisé, cet ouvrage fondateur paraît aujourd'hui dans une édition augmentée et annotée.

Cet ouvrage rapporte les comptes rendus du corps législatif du Second Empire et les débats de l'Assemblée nationale de 1870 et 1871, jusqu'ici tenus secrets. Ils entraînent le lecteur dans un moment tragique de l'Histoire de France du XIXe siècle, entre les premières défaites de la guerre franco-prussienne et les débuts de la Commune de Paris.