Un dossier sur la conquête de l’Algérie, même deux siècles après 1830, c’est toujours une mission à haut risque tant les mémoires des uns et des autres sont souvent étanches. Tant chacun a "son" Algérie au coeur. Tant il y a de cendres et de passions dans le sillage du divorce sanglant de 1962. "Historia", qui a déjà publié récemment "Guerre d’Algérie. Paroles de soldats" et "La seconde vie des pieds-noirs, de 1962 à aujourd’hui", a décidé de raconter le tout début de cette longue histoire.

Mettant fin à trois siècles de présence ottomane, l’interminable conquête de l’Algérie par la France se fait dans la violence. A l’occupation militaire, et son lot de massacres et de famines, succède une dépossession foncière massive des Algériens, non sans résistance de ces derniers. L’ordre colonial transforme les Algériens en "musulmans", les distinguant des citoyens : Français, migrants européens et Juifs. Ce régime de séparation imprègne tous les pans de la vie sociale et politique.