C’est dans les années 1880 que la colonisation, jusque-là limitée aux côtes, s’enclenche en Afrique centrale. Quel rôle a joué dans cet emballement la conférence que Bismarck convoque à Berlin en 1884-1885 ? Loin du lieu commun d’un partage de l’Afrique, la seule décision pérenne fut la création de l'Etat indépendant du Congo – en fait propriété du roi des Belges Léopold II. Au-delà de l’Europe, c’est souvent sur le terrain et avec les acteurs africains que se dessinent les nouvelles frontières du continent. Sommaire. Berlin, 1885. Questions sur une conférence. Bismarck, Africain malgré lui.

Le sort du Ruanda-Urundi, nom donné aux deux pays durant la colonisation, est scellé lors de la conférence de Berlin du 16 novembre 1884 au 26 février 1885. Celle-ci fixe les modalités de colonisation de l'Afrique. L'Allemagne, ayant pris du retard, s'empresse pour occuper les territoires non encore conquis parmi lesquels le Ruanda et l'Urundi. Chassés du Ruanda-Urundi par les Belges en 1916 suite à une guerre qui les oppose dans les colonies, les Allemands battent en retraite. Les Belges occupent militairement le Territoire jusqu'au Traité de Versailles de 1919.