Aucun descendant d'une personnalité du régime nazi n'aura mené avec autant d'obstination une confrontation avec le passé de son père. Fils du cinéaste Veit Harlan, à qui l'on doit notamment « Le Juif Süss », et cinéaste lui-même, Thomas Harlan n'a eu de cesse de renier un père qu'il aimait. Son engagement dans la dénonciation des anciens nazis reconvertis à la démocratie d'Adenauer, son oeuvre filmique et écrite, qu'il s'agisse de projets avortés ou menés à bien, ne cessent d'en témoigner.