A l'image de ce qui s'est produit dans les principales économies avancées, les institutions de Bretton Woods - Fonds monétaire international et Banque mondiale - ont connu dans les années 1980 un tournant libéral. Face aux déséquilibres des pays en développement - inflation, dettes publique et extérieure -, elles recommandaient la mise en oeuvre de réformes structurelles alliant libéralisation des structures productives et des systèmes financiers, ouverture commerciale et réduction des dépenses publiques.