Tente d'apporter une vision nouvelle de l'évolution des arts en général, une vision s'attachant plus à montrer les continuités et la tradition que les ruptures. Aborde, notamment, la question de l'antimodernisme en France et du modernisme en Europe.

Les vingt-six études réunies dans ce volume portent sur de très nombreux résistants à la modernité et sur diverses formes de résistance. Parmi les auteurs considérés, citons Chateaubriand, Louis de Bonald, Balzac, Baudelaire, Villiers de l'Isle-Adam, Zola, Valery, Huysmans, Char, Giono, Albert Camus, J.-M.G. Le Clézio, Jacques Réda, Philippe Muray et Michel Houellebecq, Renaud Camus. L'enjeu est ici d'apprécier non seulement les résistances particulières, mais aussi la façon dont elles s'inscrivent dans leurs périodes respectives et dans l'histoire de ce qu'il faut bien appeler le mouvement antimoderne.

Qui sont les antimodernes' Non pas les conservateurs, les académiques, les frileux, les pompiers, les réactionnaires, mais les modernes à contre-c'ur, malgré eux, à leur corps défendant, ceux qui avancent en regardant dans le rétroviseur, comme Sartre disait de Baudelaire. Ce livre poursuit le filon de la résistance à la modernité qui traverse toute la modernité et qui en quelque manière la définit, en la distinguant d'un modernisme naïf, zélateur du progrès.Une première partie explore quelques grands thèmes caractéristiques du courant antimoderne aux XIXe et XXe siècles. Ces idées fixes sont au nombre de six:historique, la contre-révolution; philosophique, les anti-Lumières; morale, le pessimisme; religieuse, le péché originel; esthétique, le sublime; et stylistique, la vitupération. Joseph de Maistre, Chateaubriand, Baudelaire, Flaubert d'un côté, de l'autre Proust, Caillois ou Cioran servent à dégager ces traits idéaux.Une seconde partie examine quelques grandes figures antimodernes aux XIXe et XXe siècles ou, plutôt, quelques configurations antimodernes majeures:Lacordaire, Léon Bloy, Péguy, Albert Thibaudet et Julien Benda, Julien Gracq et, enfin, Roland Barthes, «à l'arrière-garde de l'avant-garde», comme il aimait se situer.Entre les thèmes et les figures, des variations apparaissent, mais les antimodernes ont été le sel de la modernité, son revers ou son repli, sa réserve et sa ressource. Sans l'antimoderne, le moderne courait à sa perte, car les antimodernes ont donné la liberté aux modernes, ils ont été les modernes plus la liberté. Postface inédite de l'auteur Ce livre poursuit le filon de la résistance à la modernité qui traverse toute la modernité et qui en quelque manière la définit, en la distinguant d'un modernisme naïf, zélateur du progrès. Postface inédite de l'auteur.

Comment se définit la modernité, cible du discours polémique ? Quels liens entre antimodernes, réactionnaires et traditionalistes ? Existe-t-il une esthétique propre au discours polémique contre la modernité ? Grâce à ces éclairages, les écrivains étudiés, du début du XIXe siècle à aujourd'hui, offrent l'image d'une littérature engagée.