La crise globale impose de distinguer crise et crises. Les facteurs généraux et communs peuvent être concentrés dans trois composantes qui fonctionnent en système : la démographie (facteur "de basculement" des crises) ; l'énergie (facteur limitant dans une logique de pénurie prévisible) ; la santé et l'environnement (déterminés et déterminants de la démographie et de la ressource énergétique). Les affrontements revêtent toujours trois formes : le contentieux, la tension, le conflit. Ces trois formes de crises sont plus ou moins permanentes, selon les régions et leur histoire locale. Les auteurs proposent à la fois une compréhension globale qui a fait le succès de l'Atlas du monde global, et une lecture plus fine des situations locales. Ils en déduisent des projections pour l'avenir : autant de scénarios, du rose au plus sombre.