De l'approche historique à la sémiotique, du formalisme russe aux grandes synthèses allemandes, de la génétique à la psychanalyse et à la poétique, toute l'histoire de la critique moderne. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 2002)

Richard Shusterman, philosophe, est professeur à Florida Atlantic University (Boca Raton). Son oeuvre actuelle, influencée par le pragmatisme américain, se concentre sur l'esthétique en art et dans les formes de vie, les disciplines individuelles et la soma-esthétique (Conscience du corps, Vivre la philosophie, l'Art à l'état vif). L'Objet de la critique littéraire, son premier livre, rédigé dans le contexte oxonien de la philosophie analytique, est l'une de ses plus importantes contributions à l'esthétique littéraire.

« Après le temps de la critique et de l'histoire littéraire, vint le temps de la théorie littéraire, ou plutôt des théories littéraires, qui se sont relayées et affrontées durant ces quarante dernières années. Elles s'accordent néanmoins sur le refus de toute psychologie, sur un certain formalisme, et d'abord sur la volonté de réfuter le sens commun, les idées "populaires" sur la littérature : l'auteur comme autorité donnant son sens au texte ; le monde comme sujet et matière de l'œuvre ; la lecture comprise comme conversation entre l'auteur et le lecteur ; le style comme choix d'une manière d'écrire ; l'histoire littéraire comme majestueuse procession des grands écrivains ;la valeur comme propriété objective du canon littéraire. La théorie a ébranlé ces repères du sens commun, mais le sens commun a résisté à la théorie. Et celle-ci a souvent dû forcer la note pour réduire son adversaire au silence, au risque de s'enfermer dans des paradoxes. C'est le combat de la théorie et du sens commun que ce livre retrace, sans se limiter au domaine français. Le temps est en effet venu d'évaluer nos bonnes années de théorie littéraire afin d'en suggérer un premier bilan. » (info. éditeur)

Ce parcours, tout en faisant sa place à la présentation des grandes oeuvres critiques, met d'abord au jour les modes de relation que nous établissons avec les oeuvres, l'autonomie plus ou moins grande que le commentaire vient ouvrir avec elles, et finalement, le statut que postule pour lui-même le critique, entre la soumission à l'écriture d'un autre, et la souveraineté de la sienne.

Michel Charles est un universitaire français, professeur de lettres à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm, à Paris. Il propose d'envisager les textes littéraires d'un point de vue non plus herméneutique (que veulent-ils dire ?), mais, selon ses mots, « rhétorique » (que peuvent-ils dire ?). Ce renversement de perspective par rapport à la doxa des études littéraires a donné lieu à la théorie des « textes possibles » ou « théorie littéraire ».

C'est un lieu commun que de rappeler cette prétendue caractéristique des Français: chez eux, la critique tournerait à l'esprit de critique. Cet ouvrage montre qu'il n'en est pas toujours ainsi. Il s'attache à analyser ce qui constitue moins une entreprise de démolition des oeuvres littéraires qu'une patiente reconstitution. D'Aristote à Blanchot, en passant par Horace, Baudelaire et Paul Valéry, et jusqu'à la crise supposée de la critique contemporaine, Pierre Brunel retrace le parcours de ce véritable art du discernement.

Daniel Bergez, docteur d'Etat ès lettres et sciences humaines, est professeur de chaire supérieur au lycée Henri IV. Pierre Barbéris est professeur de littérature moderne à l'université de Caen. Pierre-Marc De Biasi directeur de recherche au CNRS, est chargé de cours à l'université de Paris VII. Luc Fraisse est professeur de littérature française à l'université de Strasbourg II. Marcelle Marini est maître de conférences à l'université Paris VII, en littérature et psychanalyse. Gisèle Valency est professeur de linguistique à l'université de Caen.

Trois essais d'Umberto Eco forment le noyau de ce livre. Il y développe sa conception de l'intention de l'oeuvre et de la façon dont elle peut imposer des limites aux interprétations possibles. R. Rorty, philosophe, J. Culler, théoricien de la littérature, et C. Brooke-Rose, critique et romancière, discutent ses arguments. Niveau universitaire. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 2001)