Le poids économique des villes augmente de façon constante depuis plusieurs décennies. Les cent vingt métropoles qui figurent au classement des principales villes mondiales établi par le magazine britannique "The Economist", représentent en effet à elles seules 750 millions de personnes et un produit intérieur brut (PIB) de 20 200 milliards de dollars, soit 29% du PIB mondial. Avec un taux de croissance de près de 5% en moyenne, les villes devraient constituer dans les dix années à venir, la principale opportunité de croissance commerciale mondiale.