Edward Estlin Cummings est né en 1894 à Cambridge (Massachusetts), tout près de l'université Harvard où, de 1911 à 1916, il fait des études classiques, écrit des centaines de poèmes, découvre Ezra Pound et Gertrude Stein. Il quitte ce giron en 1917 lorsqu'il s'embarque pour la France comme ambulancier. Là, d'imprudentes lettres sur le mauvais moral des poilus le font emprisonner pendant trois mois comme dangereux pacifiste. Le récit presque enjoué qu'il en tire, L'Enorme Chambrée, lui vaut en 1922 un succès d'estime, qui lui permet de publier un premier recueil, Tulips and Chimneys. D'autres suivront. De 1921 à 1923, il passe deux ans et demi à Paris, un paradis à ses yeux, où il reviendra régulièrement. Il est alors un poète choyé par l'avant-garde américaine. Ami d'Aragon, il part un mois en URSS en 1931; le journal de voyage qu'il publie en 1933, EIMI ("suis" en grec) exprime son individualisme, dans une écriture bouillonnante, face ait décervelage stalinien. Sa poésie prend alors un tour plus méditatif, tout en continuant à réagir à la bêtise comme à la beauté. En 1952-1953, il prononce à Harvard six inconférences dont l'écho favorable l'amène à donner par la suite des lectures qui attirent un vaste public. Ses livres de poèmes sont réimprimés, et il reçoit plusieurs prix, dont l'important Bollingen en 1958. Il meurt en 1962 à Joy Farm, sa maison du New Hampshire, où il passait l'été depuis son enfance.