Après avoir évoqué les activités créatrices antérieures de Benoît Mernier, l'ouvrage montre comment s'élabore aujourd'hui un opéra, à partir de la rencontre d'un compositeur et d'un directeur de théâtre : les problèmes de l'adaptation d'une oeuvre dramatique en livret d'opéra, les relations entre le librettiste et le compositeur, le rôle du metteur en scène, etc.