Evocation personnelle d'une épopée familiale belge, celle des Gerlache, en Antarctique. Les aventures des hommes embarqués pour des explorations scientifiques dans les régions polaires sont retracées à travers les exemples d'Adrien et Gaston de Gerlache, arrière-grand-père et grand-père de l'auteur. Elles éclairent le contexte politique et la place de la recherche scientifique au XXe siècle.