Cet ouvrage analyse la façon dont la France se place par rapport à son passé colonial et se pose notamment les questions de l'intégration et de la mémoire coloniale.

Tandis que les Britanniques choisissent une voie négociée et pacifique, la fin de la page coloniale française est marquée par deux longs conflits, la guerre d'Indochine (1946-1954) et la guerre d'Algérie (1954-1962). Description du processus de décolonisation, des espoirs qu'elle a soulevés et des drames qu'elle a provoqués, décryptant ses enjeux, modalités, étapes et acteurs.

Une histoire de la France coloniale ? Pour quoi faire ? Pour compléter les histoires de la France rurale, de la France citadine, de la France religieusev? Pour renouveler l'histoire des colonies françaises écrite selon la mode des années 1930 ? Pour écrire enfin une histoire scientifique à partir des documents d'archives et des recherches universitaires récentes ?Ce livre, rédigé par une équipe de professeurs d'université spécialistes de l'histoire coloniale moderne et contemporaine, se veut une histoire qui soit autre chose qu'un naïf récit d'épopée ou un catalogue d'abominations colonialistes. Il apporte des réponses précises aux questions les plus difficiles : pourquoi la France a-t-elle, inlassablement, pendant cinq siècles, été tentée par l'aventure outre-mer et retenue par l'entreprise coloniale ? Quelles furent les motivations successives des acteurs anciens et des décideurs modernes ? Doit-on croire que les mobiles économiques, ou patriotiques, ou religieux, ou diplomatiques furent essentiels ? L'opinion française fut-elle enthousiaste, réservée ou indifférente ? L'imaginaire social, le goût de l'exotisme, l'attrait de la puissance et de la gloire ont-ils joué un rôle appréciable ? Sur ces questions : le rôle de l'Empire, le jeu politique, le processus de la décolonisation, les auteurs ont fait le point, de manière neuve et impartiale, cernant les réalités multiples d'un concept dont il était nécessaire de ressusciter la richesse.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la France conquit un vaste domaine colonial réparti sur les différents continents.Comme les autres colonisateurs, elle était guidée par divers mobiles et envoya la mission civilisatrice de l'homme blanc. En héritière de 1789, elle affichait par ailleurs la volonté d'assimiler les populations dominées. Cette assimilation tardant à venir, les colonisés finirent par choisir de s'émanciper. Les Français refusant ce choix, la décolonisation, au demeurant inachevée, fut plus ou moins douloureuse.Bernard Phan est professeur de première supérieure moderne au Lycée Henri IV à Paris. Il enseigne également au Magistère des relations internationales et action à l'étranger de l'université de Paris I.L'acquisition de l'empire colonial. L'organisation de l'empire colonial. La Grande Guerre et l'ébranlement de l'ordre français. Regain de tension et Seconde Guerre mondiale. La IVe République : de l'Empire à l'Union française. La décolonisation inachevée.