L'année 1863 est marquée par le scandale du Déjeuner sur l'herbe et par la mort d'E. Delacroix. Fantin-Latour décide de rendre hommage au peintre décédé au Salon des refusés de l'année suivante en réalisant une toile-manifeste avec une nouvelle génération d'artistes et des critiques tels que Baudelaire et Champfleury.