Après avoir donné les définitions des trois concepts littéraires, les auteurs s'appliquent à développer toute une thématique autour de textes, d'extraits de textes et de champs lexicaux relatives aux notions d'essai, de dialogue et d'apologue.

Francis Berthelot, polytechnicien et docteur ès-sciences, est chargé de recherche au Centre de Recherches sur les Arts et le Langage (EHESS/CNRS). Il a déjà publié deux essais littéraires, La Métamorphose généralisée et Le Corps du héros (Nathan), et plusieurs ouvrages de fiction, dont Rivage des intouchables (Denoël), La Maison brisée (Hachette jeunesse), Mélusath et La Boîte à chimères (Fayard).

Animateur de séminaires à la renommée internationale et auteur d'un best-seller consacré à l'écriture de scénario, Robert McKee présente ici les grands principes de l'écriture de dialogues pour la page, la scène et l'écran.De nombreuses analyses de scènes dramatisées et de conflits en tout genre illustrent son propos  : en littérature (Loin des yeux, Gatsby le Magnifique, Mademoiselle Else, Le Musée de l'innocence…), au théâtre (Qui a peur de Virginia Woolf, Un tramway nommé désir, Jules César, Un raisin au soleil…), à la télévision (Breaking Bad, House of Cards, True Detective, Les Soprano…) et au cinéma (Le Grand Sommeil, Coups de feu sur Broadway, Gladiator, Lost in Translation…).Explorez la nature d'un dialogue et son expressivité, puis découvrez les méthodes d'un spécialiste afin de maîtriser les tactiques verbales qui structurent votre histoire et donnent corps à vos personnages.«  Ce livre est comme un GPS pour l'écrivain. Si vous êtes un jeune auteur et que vous vous retrouvez coincé dans un cul-de-sac, il vous mettra sur les rails pour accéder à l'excellence. Si c'est déjà votre métier, mais que vous avez perdu vos repères, il vous orientera pour revenir à vos fondamentaux.  » Robert McKee