L'auteure étudie la hiérarchie qui existe entre les travailleurs des activités de soin en Afrique du Sud, surtout depuis la pandémie de VIH/Sida et les mutations qu'elle a suscitées. Infirmières, travailleurs sociaux, aides à domicile et bénévoles sont essentiellement des femmes aux caractéristiques - race, situation socio-économique ou démographique, niveau d'instruction - très diverses ; elles travaillent dans le public ou le privé, ou encore pour des associations sans but lucratif.

L'indicateur Embauche des travailleurs de la base de donnée de la Banque mondiale Doing Business, enquête de 2006, a présenté des résultats mitigés sur le contenu et la portée de la réglementation du travail en Afrique du Sud. Les auteurs indiquent que ces mesures - avec leur vision étroite de la législation - ne fournissent qu'une image incomplète de la réglementation du travail. Ils proposent et étudient trois extensions possibles à la structure de Doing Business, notamment : la microlégislation, les institutions du marché du travail et l'interprétation jurisprudentielle.