La violence de la guerre et plus encore le bouleversement des frontières jettent sur les routes ou dans des camps des millions de réfugiés. L'urgence de la situation transforme le droit international et humanitaire.

Les traités de paix ont consacré le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, soulevant un énorme espoir dans les colonies. Un espoir bien vite retombé.