« L'auteur de La Barbarie à visage humain, du Testament de Dieu et de L'Idéologie française est-il un historien ou un philosophe ? » se demande Bernard Pivot, en remarquant qu'il ne scandalise pas seulement « par ses plongées dans la sensibilité totalitaire de la France », mais par ce que Raymond Aron appelle « la boursouflure du style » :

Avec comme principale source la presse antiraciste, cette étude porte sur l'histoire de deux catégories de Français : ceux qui protestèrent contre le racisme et l'antisémitisme dans les années 1920-1930 puis s'engagèrent dans la Collaboration et ceux qui ont manifesté une hostilité envers les Juifs et se sont retrouvés dans la Résistance. Divers types de parcours sont ainsi mis en évidence.

Devenu une référence depuis sa parution, cet ouvrage prouve que la France n'a pas échappé à la contamination fasciste, ce que prouvent les années 30 et les derniers mois de Vichy, mais qu'elle fut un foyer de l'idéologie fasciste, lorsqu'entre 1885 et 1914, les théoriciens de la droite révolutionnaire posèrent les fondements de leurs théories politiques.

Remonte le cours du facisme jusqu'à ses sources culturelles à la fin du XIXe siècle et suit son évolution tout au long du demi-siècle qui sépare la crise boulangiste de la fin des années 1880 au régime de Vichy.