Ouvrage divisé en deux parties. La première reprend l'histoire de la psychanalyse à travers les différents champs qu'elle explore. La seconde propose une vaste investigation clinique décrivant des exemples où le travail analytique s'est révélé décevant. L'auteur tente d'expliquer ces désillusions, qui pourraient être mises au compte des pulsions de mort ou de destruction introduites par Freud.