L'auteur engage une réflexion sur l'identité de cette "école" qui s'efforce de repenser un marxisme indépendant des partis, à partir de la "recherche sociale" et des concepts issus de la psychanalyse.

Cette cartographie rend compte des nouvelles théories critiques contemporaines de gauche, qui, malgré leur diversité, résultent toutes des défaites subies par les mouvements de contestation des années 1960 et 1970.

La sociologie doit-elle être mise au service d'une critique de la société ? L. Boltanski formule le problème à partir de la comparaison entre les deux programmes qui structurent aujourd'hui la sociologie : la sociologie critique des années 1970 marquée par Bourdieu et la sociologie pragmatique développée dans les années 1980-1990.

Martin Jay, né en 1944, est professeur d'histoire à l'Université de Berkeley (Californie, États-Unis). Historien et philosophe de renommée internationale, il fut, dans les années soixante-dix, un des pionniers des travaux de recherche liés à la Théorie critique de l'École de Francfort.