Maxime Rodinson (1915-2004), historien et sociologue marxiste, est spécialiste de l'islam et des civilisations arabes. Directeur d'études à l'École pratique des hautes études en 1955, il quitte le PCF en 1958 et reste marxiste puis devient célèbre avec la publication de Mahomet (Points Seuil) en 1961. Cette biographie est encore interdite dans plusieurs pays arabes.

Cette étude sur les rapports entretenus entre les socialistes et le capitalisme, du point de vue doctrinal, mais aussi dans les pratiques politiques et sociales entend répondre au droit d'inventaire qu'exigent les interrogations actuelles sur le devenir du socialisme démocratique.