Version remaniée d'une thèse de doctorat sur 80 jeunes universitaires : linguistes, historiens, économistes, juristes, etc., ayant intégré des organes de sécurité de la SS de 1931 à 1937, et pour la plupart fait partie des Einsatzgruppen. Etudie leur rôle dans la surveillance et la répression des opposants, la théorisation de l'idéologie nazie et la planification de l'extermination de masse.

L'auteur retrace la destinée des écrivains de langue allemande sous le régime nazi. Dès 1933, Goebbels entreprend d'anéantir les intellectuels opposants, les contraignant à l'exil. En France, aux Etats-Unis ou encore en Palestine, chacun essaie de poursuivre son oeuvre, à l'image de T. Mann, S. Zweig et B. Brecht. D'autres, en revanche, rallient le régime hitlérien comme M. Heidegger.