Quand, en 1886, Arthur Conan Doyle entreprit la rédaction d'Une étude en rouge, premier récit où apparaît le personnage de Sherlock Holmes, il était probablement à cent lieues d'imaginer qu'il venait d'offrir l'un de ses plus grands mythes à la littérature moderne. Ni même que ses lecteurs finiraient par croire à l'existence du célèbre détective. Avec Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur Sherlock Holmes sans l'avoir jamais rencontré, Pierre Nordon dresse le premier portrait en pied du héros de papier. Description édifiante. Les tics, les mots, les gestes, les attitudes, les manies, le décor de son appartement, les indices qu'il collectionne, les mystères qu'il élucide, le schéma de ses raisonnements, les personnes qu'il côtoie, sans oublier, bien sûr, le bon Watson, son fidèle second : tout est passé au peigne, radiographié dans le détail, raconté avec humour et brio. Au point que la légende devient réalité. Pierre Nordon (1927- ) s’est passionné pour la langue et les littératures anglaise ou américaine, qu’il a traduites abondamment : Dickens, Mark Twain, D.H. Lawrence, Jane Austen, Carson McCullers, Graham Green… On doit à cet anglophile mordu de Somerset Maugham, des études sur Shakespeare, Sherlock Holmes ou son créateur, Conan Doyle.

Une étude sur ce mythe du savant fou, histoire d'un étrange dédoublement : fable néo-réaliste pour Prévert dans les années 20, allégorie hollywoodienne dans les années 30-50, conversation téléphonique avec Gainsbourg dans les années 70, scénario homosexuel dans les années 80-90...

Ce roman est le compte rendu à la fois nostalgique et espiegle de la randonnée qu'effectua Stevenson avec une ânesse obstinée dans les Cévennes en 1878. Tandis que l'animal réinvente, à mesure de sa fantaisie, le chemin du voyage, son maître se prend peu à peu aux joies de l'errance. Éloge de la lenteur et du goût pour l'inutile, Voyage avec un âne dans les Cévennes nous invite « à voir le monde comme une bohème non pas vraiment raffinée, mais glorifiée et pacifiée » (Henry James).

De ce côté-ci de la Manche, nous connaissons depuis longtemps le premier des deux livres d’Edward John Trelawny, les célèbres Mémoires d’un gentilhomme corsaire (1831) (Phébus, 1989), que, pour leur part, les Anglais rangent parmi les meilleurs récits d’aventures et de mer jamais publiés chez eux. Enthousiasmé d’y trouver une flamme comparable à la sienne, Alexandre Dumas se chargea, dès le milieu du siècle dernier, d’en assurer le succès. Preuve suprême d’admiration du grand homme, il n’hésita pas à l’inclure dans ses propres œuvres complètes !

Aux îles Samoa, où il s’est installé avec sa femme sur la fin de sa vie, le célèbre écrivain Robert Louis Stevenson oscille entre nostalgie des brouillards de son Edimbourg natal et une fascination grandissante pour l’exotique volupté des îles. Taraudé par une maladie qui ne lui laisse guère de répit, frustré par la froideur de la couche conjugale, il poursuit néanmoins son entreprise littéraire entre deux redoutables quintes de toux. Un jour est retrouvée morte, après avoir été violée, une jeune fille dont la danse langoureuse avait captivé l’écrivain lors d’une fête locale. A cause d’un chapeau abandonné sur les lieux du crime, voici que Stevenson est mis en demeure par la police locale de rendre compte de son emploi du temps le jour du drame… Stevenson, l’une des figures fondatrices de l’imaginaire littéraire d’Alberto Manguel, devient alors le héros d’une superbe fable qui signe les noces d’Eros, de Thanatos et de la fiction conçue comme émanation directe du désir.

Orientaliste et soldat, poète et archéologue, Richard F. Burton (1821-1890) devint officier de la Compagnie des Indes parce qu'il était mû par le démon de l'aventure et qu'il avait une grande passion : percer des secrets.

4ème de couv. : " Charles Lutwige Dodgson, plus connu sous le nom de Lewis Carroll, dont on va bientôt célébrer le centenaire de la mort, est né le 14 janvier 1832. En 1855, il précocement nommé professeur de mathématiques et diacre. C'est aussi l'année de ses premières publications littéraires et le début de sa passion pour la photographie. Alice Lidell, fille du doyen d'Oxford (âgée de 4 ans lors de leur rencontre), va devenir la source d'inspiration de son génie. Lors d'un pique-nique, il improvise un récit qui deviendre "Alice au pays des merveilles" (1865). En 1871 il fait paraître une suite, "De l'autre côté du miroir". Stéphanie Lovett Stoffel, universitaire américaine, a retracé, en Découvertes Gallimard, la vie de ce mathématicien et écrivain de génie passé maître dans l'art du nonsense. (Bibliotéca magazine)"

William Morris, né le 24 mars 1834 à Walthamstow, Essex et mort le 3 octobre 1896 à Hammersmith, Londres, est un fabricant designer textile, imprimeur, écrivain, poète, conférencier, peintre, dessinateur et architecte britannique, célèbre à la fois pour ses œuvres littéraires, son engagement politique, son travail d'édition et ses créations dans les arts décoratifs, en tant que membre de la Confrérie préraphaélite, qui furent une des sources qui initièrent le mouvement Arts & Crafts qui eut dans ce domaine une des influences les plus importantes en Grande-Bretagne au xxe siècle.

Percy et Mary Shelley formèrent au sein de l'Angleterre victorienne un couple génial, tumultueux et étrange. Leurs huit années de vie commune furent marquées par la création de chefs-d'oeuvre, mais aussi par une série d'événements singulièrement tragiques. Le roman prophétique de Mary, Frankenstein ou le Prométhée moderne, répète, comme des leitmotive, les questions essentielles qui déchirèrent constamment la vie et l'oeuvre de son compagnon : la solitude spirituelle, l'ostracisme social, le thème de la poursuite démoniaque hantent les oeuvres jumelles de ces deux créateurs unis dans la vie comme dans l'art. Implicitement, Shelley acceptait sa propre identification avec le monstre de Frankenstein et le coeur du livre de la jeune femme n'est que la projection mythique de la condition d'exilé qui fut celle du jeune couple.

Tout au long d'une correspondance qui couvre les quinze premières années du xxe siècle, deux grandes figures de la littérature américaine vont nouer et tisser une amitié que ne démentiront ni l'éloignement ni les séparations prolongées, ni la maladie ni les différends. Occasion unique pour le lecteur de découvrir Henry James dans l'intimité de sa vie quotidienne, de surprendre les confidences d'un homme en proie aux doutes aussi bien sur son propre compte que sur celui des autres, affaibli physiquement au fil des ans et condamné à ne plus vivre, comme tant des personnages de ses romans, que par procuration, à travers les voyages et les escapades de son interlocutrice. Edith Wharton, dont nous n'entendons le plus souvent la voix qu'en écho dans les lettres de James, est à la fois la confidente, l'ouverture sur le monde, l'image ambiguë de cette femme qu'il aurait sans doute voulu aimer sans jamais y parvenir. Occasion aussi d'une série d'évocations impressionnistes de certaines personnalités littéraires et politiques de l'époque, de part et d'autre de l'Atlantique, et de certains des événements les plus marquants de la période dont la Première Guerre mondiale ne fut pas le moindre. Lyall H. Powers, professeur honoraire de l'université du Michigan, jamesien notoire, ami de Leon Edel avec lequel il avait édité entre autres The Complete Notebooks of Henry James, est l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur Henry James.