La littérature crée des univers autonomes dont l'impossibilité est le corps. Elle s'inspire néanmoins du réel. Et dans le réagencement qu'elle en propose, on peut trouver des traces de l'histoire. Le but de ce livre est d'étudier les apparitions de l'histoire dans la littérature argentine contemporaine. En Argentine, dans la deuxième moitié du XXe siècle, les régimes militaires sévissent. Cette étude s'intéressera donc particulièrement aux différentes formes de témoignage que le roman argentin contemporain adopte afin de préserver la mémoire collective, pendant les faits, puis ultérieurement. On y verra aussi que la littérature peut être un espace de préservation de l'identité nationale, face à l'instrumentalisation de l'histoire par le pouvoir et à l'écriture conquérante de l'histoire par l'Europe.

La curiosité a de tout temps été considérée à la fois comme le moteur de notre désir de connaissance et comme un « vilain défaut ». La grande question du « Pourquoi ? » n'a cessé, tout au long de l'histoire de l'humanité, de se décliner : Pourquoi le mal existe-t-il ? Mais aussi : Qu'est-ce que la beauté ? Qu'en est-il de ce qui définit notre identité ? Quelle est notre responsabilité ici-bas ? Alberto Manguel nous raconte comment il a assouvi sa propre curiosité par le commerce incessant qu'il a entretenu avec les livres. Chaque chapitre est dédié à un penseur, à un artiste, à un homme de science ou à quelque autre figure tutélaire ayant inventé une nouvelle façon de poser la question « Pourquoi ? ». Ces grands curieux ont pour noms Thomas d'Aquin, David Hume, Lewis Carroll, Rachel Carson, Socrate et, par-dessus tout, Dante. Une façon pour Alberto Manguel de rendre hommage à ceux qui lui ont permis de se frayer un chemin dans l'énigme et la complexité du monde. Écrivain, traducteur, éditeur, Alberto Manguel aime à se définir plutôt comme lecteur. Né à Buenos Aires, il a vécu dans de nombreuses régions du monde. De 2015 à 2018, il a dirigé la Bibliothèque nationale d'Argentine. Il réside actuellement à New York.