Le coup d'Etat militaire de Pinochet et les huit jours que Roberto Bolano passa dans une prison chilienne en 1973 constituent une première expérience qui aura par la suite de multiples répercussions dans son oeuvre. Deux geôliers, qui étaient d'anciens camarades de lycée, lui sauvèrent en quelque sorte la vie, mais il n'oubliera pas les coups et les cris qu'on entendait provenant des cellules voisines.

Du désert d'Atacama à la terre de Feu, de la cordillère des Andes à Chiloé, ce pays austral charrie l'eau, le feu et la glace. Mais au-delà du vent d'aventure, ses hommes et ses villes en font une terre attachante.