Ces lettres à Edmond Jabès témoignent de l'amitié qui lia profondément les deux poètes de 1933 à la mort de Max Jacob, interné au camp de Drancy, en 1944. L'auteur du Cornet à dés y prodigue des conseils au jeune poète égyptien et le place devant sa propre trajectoire poétique et humaine. " Je vair te donner un bon conseil fais des phrases en vrai, c'est dans la syntaxe que se révèle l'individu ". " Un vrai chaud travail " dont se souviendra toute sa vie l'auteur du Livre des Questions. Inédites en France, ces lettres ont été publiées par René Etiemble en Egypte (1945), puis en Italie (1989).

Albert Cossery, écrivain égyptien de langue française, est né au Caire en 1913. Après avoir fréquenté les écoles françaises du Caire, il effectue, à dix-sept ans, son premier voyage à Paris pour terminer ses études. A vingt-sept ans, il publie son premier livre : Les Hommes oubliés de Dieu. En 1945, il s'installe à Paris. Il est l'auteur de sept livres dont la cohérence dans le rappel des thèmes, la liberté, la haine de l'injustice et du pouvoir, la force de l'humour et de la dérision, en fait une œuvre à part entière.

Albert Cossery, écrivain égyptien de langue française, est né au Caire en 1913. Après avoir fréquenté les écoles françaises du Caire, il effectue, à dix-sept ans, son premier voyage à Paris pour terminer ses études. A vingt-sept ans, il publie son premier livre : Les Hommes oubliés de Dieu. En 1945, il s'installe à Paris. Il est l'auteur de sept livres dont la cohérence dans le rappel des thèmes, la liberté, la haine de l'injustice et du pouvoir, la force de l'humour et de la dérision, en fait une œuvre à part entière.

Égyptien d'expression française, Georges Henein (1914-1973) apparaît aujourd'hui comme une grande voix oubliée de la littérature du XXe siècle, jaillie sur l'autre rive de la Méditerranée. Né au Caire dans un milieu francophone, Henein a joué un rôle décisif dans la formation d'une avant-garde littéraire et artistique égyptienne avant de s'exiler à Paris dans les années soixante. Poète avant tout, il publie aussi des nouvelles à mi-chemin entre le récit cruel et le poème en prose, à l'effet d'étrangeté frappant. Dans la presse égyptienne puis à L'Express et à Jeune Afrique, il a toujours considéré son principal métier, le journalisme, comme un art littéraire.

Reconnue, traduite, amplement commentée, tant en France qu'à l'étranger, l'oeuvre d'Edmond Jabès n'en suscite pas moins les lectures les plus contradictoires et reste l'une des plus subversives qui soient. Au confluent de ce qu'il appelait lui-même "un judaïsme après Dieu" et d'une tradition juive vouée, par essence, à l'interrogation des textes millénaires, au coeur de la modernité littéraire, mais rejetant avec force toute théorie canalisant l'angoisse d'écrire, tissée de tous les doutes qu'Auschwitz a irrémédiablement fait naître sur les valeurs de notre culture et marquée par l'expérience extrême du désert égyptien, cette oeuvre majeure est l'un des plus fidèles miroirs offerts au XXème siècle. Comment ne pas souhaiter qu'elle soit un message à l'aube du XXIème ? Du désert au livre a été publié pour la première fois en 1980. En 1989-1990, les auteurs avaient décidé, en vue de la réédition de ce livre, de revenir sur certains aspects de l'oeuvre d'Edmond Jabès, lequel a répondu par écrit aux cinq premières questions de Marcel Cohen ; mais le temps ne lui a pas été laissé de poursuivre plus avant. Le titre, L'Etranger, a été donné par lui à ce nouvel entretien. Edmond Jabès est mort à Paris en janvier 1991.

Poète égyptien de langue française, Edmond Jabès interroge les liens qui unissent son destin d'exilé à la révélation d'un judaïsme qu'il soupçonnait à peine. Didier Cahen s'attache à suivre, dans l'oeuvre de l'écrivain, les lignes déliées de la création poétique. L'anthologie qui compose la seconde partie fait entendre le chant d'amour et d'espérance du poète qui habita le monde en nomade.

L'auteure montre comment, à partir des différentes implications du mot Dieu, deux écritures contradictoires chez E. Jabès (1912-1991) se font jour, dévoilant un antagonisme interne à l'oeuvre. Envisager Dieu, selon lui, est centré sur les multiples références à Dieu et sur les questions d'identité.

C'est une oeuvre singulière qu'aura réalisée Albert Cossery. Moins de dix romans au décor identique (l'Orient de l'enfance et de l'adolescence), et des personnages semblables qui, au fil des pages, distillent une même philosophie : l'intelligence a été donnée à l'homme pour lui permettre de dresser le constat « d'éternelle imposture » sur laquelle repose la marche du monde ; une fois cette prise de conscience effectuée, la vie se révèle belle et joyeuse, le monde merveilleux. Il s'agira alors de ne viser que son accomplissement, dégagé le plus possible des contraintes exercées par le léviathan social.

Avec huit romans écrits de la main d'un maître qui détestait les tyrans, Albert Cossery fit peu de bruit malgré son goût prononcé pour la fête. Venu d'Égypte après-guerre, il s'installe à Paris où il fréquente la bohème intellectuelle et artistique du quartier de Saint-Germain-des-Prés. Il y mène une vie proche de celle qu'il exalte dans ses récits réjouissants, où l'on découvre les aventures hautes en couleur des gens de peu du Proche-Orient : traîne-savates, sans-le-sou, vagabonds, prostituées, lettrés inadaptés, ascètes et saltimbanques... La frugalité joyeuse de ses personnages, pleins d'humour et de sagesse, subvertit sans cesse l'absurdité du mode de vie occidental contemporain. D'ailleurs, Cossery disait écrire « pour que quelqu'un qui vient de me lire n'aille pas travailler le lendemain ». En déshabillant les rois imposteurs et en faisant l'éloge de la paresse, ce « Voltaire du Nil », comme on l'a qualifié, magnifie l'aristocratie des moins que rien qui hantent les ruelles en riant, libres de toute possession. Au-delà d'une réflexion sur l'oeuvre d'Albert Cossery, ce livre invite à s'affranchir de la société matérialiste en conjuguant sous toutes ses formes le refus de parvenir, pour trouver, dans la simplicité et le détachement, d'autres manières de vivre. crivain entre autres choses, Rodolphe Christin est l'auteur, aux éditions L'échappée, de L'Usure du monde. Critique de la déraison touristique (2014).