Klaus Mann a mis en marche, douloureusement parfois, l'usine à souvenirs, et les images, les anecdotes, les sensations remontent avec la précision de la vie. Quel art dans la façon de retrouver la maison de l'enfance Mielen (la mère) et le Magicien (le père) ; la gouvernante ; les deux couples de frères et soeurs qui se suffisent parfaitement à eux-mêmes ; les lectures ; les jeux et la vie magiquement confondus ! Quel talent ! Il va refaire tout entier le chemin de sa vie d'esthète frivole et excentrique, conscient pourtant de vivre sur un volcan. Précoce, curieux de tout, gourmand de toutes les sensations et de toutes les expériences, il sait admirablement raconter l'atmosphère du Berlin des années vingt [...], l'Amérique qu'il découvre avec Erika [...], les errances autour de l'Europe, de palace en auberge [...], la montée du nazisme, la dure existence des exilés antinazis, ponctuée par une succession inin-terrompue de suicides [...]. Un mois après avoir terminé ce testament, il se donnait la mort. Sur le livre d'état civil de la ville de Cannes, on peut encore lire cette mention : "Klaus Mann. Profession : inconnue." Nicole Zand, Le Monde Source : 10-18

Partout, dans les pages de ce journal, se devine la présence de la mort. Mort d'une civilisation, au moment de quitter l'Allemagne en 1933 et l'Europe en 1936. Mort d'une certaine conception de l'art qui brûle dans les autodafés. Mort de la liberté et des amis. Klaus devient un témoin scrupuleux, engagé, révolté.

Ayant choisi l'exil, avec sa famille, l'écrivain évoque son départ pour les Etats-Unis dans ce deuxième volume. Il poursuit là-bas sa lutte antifasciste avec une clairvoyance implacable et un investissement personnel indéniable. Il évoque son homosexualité librement assumée, sa lutte contre la toxicomanie, l'indifférence humiliante de son père et sa tentation perpétuelle au suicide.

Thomas Mann écrivit son roman Docteur Faustus entre 1943 et 1946. Dans ce roman philosophique, il exprime par l'intermède de son héros les souffrances de l'Allemagne humiliée de l'après Première Guerre mondiale. Le Journal du «Docteur Faustus», qui rassemble des notes chronologiques sur cette période, constitue le pendant de cet ouvrage. À cette époque, Thomas Mann était l'exilé allemand le plus célèbre des États-Unis. Il rencontrait tout le monde : des hommes politiques de premier plan, des savants comme Einstein, de grands musiciens tels que Schoenberg et des philosophes comme Adorno. Le Journal du «Docteur Faustus» constitue aussi le récit et le témoignage de la grande aventure intellectuelle et politique d'un écrivain au sommet de son art et de sa notoriété.

Martin Jay, né en 1944, est professeur d'histoire à l'Université de Berkeley (Californie, États-Unis). Historien et philosophe de renommée internationale, il fut, dans les années soixante-dix, un des pionniers des travaux de recherche liés à la Théorie critique de l'École de Francfort.

En mai 1941, Bertolt Brecht et sa famille, après avoir fui l'Allemagne nazie, obtiennent des visas pour les Etats-Unis. L'écrivain commence ce journal à son arrivée en Californie. Il pose un regard sur les difficultés des émigrés européens et sur la vie à Hollywood. Il analyse et observe l'Allemagne et sa politique.