Soma Morgenstern est né en 1890 en Galicie orientale. Dès 1912, il étudie à Vienne et se lie bientôt avec de nombreuses personnalités du monde artistique – Joseph Roth, Alban Berg, Stefan Zweig, Robert Musil… Critique musical, auteur de romans, il doit s’exiler à Paris dès 1938, où il rejoint son ami Roth, à l’hôtel Le Tournon. Là, il termine sa trilogie Étincelles dans l’abîme et partage avec son compagnon d’exil des moments drôles ou tragiques, jusqu’à la fin… Après la mort de Roth, Morgenstern sera arrêté et interné à Montargis, mais réussira à gagner New York en 1941. Il y mourra en 1976.

S'il faisait effectivement beau à Paris, ce printemps là, la vie n'y était pas facile pour un réfugié politique sans permis de travail. Certes, Fred Uhlman avait de l'imagination, mais être successivement élever des poissons exotiques et peintre naïf ne nourrissait pas son homme. L'Espagne fut un temps plus accueillante , puis l'Angleterre. Mais Fred Uhlman y fut finalement interné à la déclaration de guerre...

1940 : Lion Feuchtwanger, opposant de la première heure au régime nazi, est installé en Provence. C'est par le journal qu'il apprend que l'article 19 de la Convention d'Amistice oblige les autorités françaises à remettre à l'occupant les citoyens allemands réfugiés et recherchès par les nazis...