Pourquoi certains écrivains ont-ils collaboré sous l'Occupation quand d'autres choisirent de résister et d'autres encore d'embrasser la cause d'un pétainisme triomphant ? Loin de l'approche classique, qui voit dans chaque prise de position l'aboutissement logique d'une histoire singulière, Gisèle Sapiro montre, au long d'une démonstration implacable et fortement documentée, que les attitudes politiques des uns et des autres furent avant tout fonction de la place qu'ils occupaient dans le champ littéraire, autrement dit que les clivages politiques s'éclairent à la lumière des querelles littéraires, des rivalités entre générations, des divergences entre moralistes et tenants de l'art pur. Autrement dit encore, que rien de ce qui se joue sous l'Occupation n'est étranger aux querelles littéraires d'avant-guerre, que rien de ce qui se jouera ensuite n'est compréhensible sans la guerre. La première partie du livre traite des logiques littéraires de l'engagement des écrivains, à partir d'une enquête statistique et d'une étude des débats sur la " responsabilité de l'écrivain ". La deuxième analyse la façon dont se sont comportées quatre institutions : l'Académie française, l'Académie Goncourt, La NRF, le Comité national des écrivains (CNE). Véritable chronique au jour le jour des querelles littéraires de la France en guerre, elle met en scène petits et grands écrivains, vieilles gloires et jeunes ambitions, passions et sentiments en tous genres. Le tout fondé sur un dépouillement systématique de fonds d'archives peu exploités ou fermés jusque-là. Enfin, la troisième partie se concentre sur la restructuration du champ littéraire après la Libération, marquée par la constitution de la " liste noire ", l'épuration et les polémiques qu'elle a soulevées jusqu'en 1953, date de la seconde loi d'amnistie, qui marque un véritable changement d'époque.

S'attache à la présence dans la littérature française du XVIe au XXe siècle du discours politique, des idées politiques, mais aussi de l'idéologie et de l'engagement.

Rend compte de la richesse et de la vitalité du courant libertaire dans la littérature française : de Jules Vallès à Henry Poulaille, de Louise Michel à Augustin Gomez-Arcos.

4ème de couv., extr. : "... en même temps qu'un panorama des idéologies en conflit, l'ensemble forme la première histoire littéraire du Front populaire"

Union soviétique depuis la révolution bolchevique, la Russie devient un lieu de pèlerinage ou de contre-pèlerinage pour les militants français comme pour les élites politiques et culturelles. Des témoignages (lettres, récits, etc.) de voyages organisés auxquels participent des tranches de population non bourgeoises des années 20 et 30 permettent de dire comment et pourquoi cela s'est produit.

4ème de couv. : "Antidémocrates absolus et pamphlétaires redoutés, les anarchistes de droite ont surgi, depuis un siècle, à tous les moments cruciaux de l'histoire. On a longtemps discrédité ou occulté leurs oeuvres... Niant les utopies progressistes, ignorant "le sens de l'histoire", rebelles à toutes civilisation de masse, ils proclament haut et fort leur goüt de l'honneur, leur volonté d'héroisme et (paradoxalement ?) leurs aspirations libertaires..."

Présente près de 80 auteurs, d'Alain à Paul Valéry, en passant par Bernanos, Claudel, Giono, Guitry ou Max Jacob et donne un aperçu de leurs travaux sous l'Occupation allemande. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 2002)

Sur le plan littéraire, les rapports franco-allemands ont préoccupé les plus grands écrivains européens, de Léon Bloy, après la guerre de 1870, aux écrivains actuels dont Michel Tournier et Pascal Quignard. Il est ainsi facile de suivre une évolution que Thomas Mann et André Gide ont marquée, eux aussi, de leur influence. Préoccupés par l'avenir de l'Europe, ils ont tenté de découvrir le secret d'une relation intellectuelle et politique partagée entre le désir de cerner l'étrangeté de l'Autre et la volonté d'affirmer la richesse de leur culture. Après les grandes guerres du XXe siècle, il est alors curieux de voir que les écrivains français ont réussi à redonner une image de l'unité possible de nos deux peuples, de découvrir les liens profonds qui peuvent les unir.

La Nouvelle Revue française, fondée par André Gide et quelques amis il y a tout juste un siècle, relève désormais du patrimoine national. En explorant une période méconnue de son histoire (1914 à 1925), ce livre comble une lacune. Il constitue aussi une contribution à l'histoire culturelle de la Grande Guerre. L'analyse du discours politique, littéraire et critique de la revue, sa confrontation avec des sources inédites, l'étude des itinéraires et des réseaux permettent de comprendre comment André Gide, Jacques Rivière, Jean Schlumberger, ainsi que les meilleurs écrivains français de la période - Proust, Claudel, Valéry et tant d'autres - ont basculé deux fois. En 1914, renonçant à la paix, ils sont séduits par la guerre. A partir de 1919, pour certains plus tôt, pour d'autres plus tard, ils feront le chemin inverse, passant de la guerre à la paix. Au-delà du contexte particulier de la NRF et de la Grande Guerre, Yaël Dagan pose la question, toujours brûlante, du rapport des intellectuels à la politique en temps de guerre, de la portée et de la pertinence de leurs engagements, ou de leurs silences.

Jeanyves Guérin, qui a réuni les études rassemblées dans cet ouvrage, est professeur de littérature française du vingtième siècle à l'Université Sorbonne nouvelle - Paris 3.