On part pour se retrouver. Ainsi, quand Hermann Hesse entreprend ce court voyage à Nuremberg, quelques années après la Première Guerre mondiale, des rêves anciens, des images de son enfance remontent à la surface et troublent la vision du paysage actuel. Il se laisse guider par son âme, pour faire résonner un monde profond, enseveli sous les apparences du progrès : "Car nous n'avons rien à apposer à l'ancienne culture et ne pouvons que constater la destruction de celle-ci par une technique sans âme. C'est notre désastre contemporain."

En attribuant à un ami proche, poète prématurément décédé, la première édition de ces "récits et poèmes posthumes", l'auteur avait trouvé l'occasion de se raconter librement et d'entrer du bon pied dans une carrière littéraire que viendra couronner le prix Nobel en 1946

Né en 1921, Friedrich Dürrenmatt est l'un des plus grands écrivains suisses du XXe siècle. Il passe toute sa jeunesse à Berne où il étudie la littérature allemande et la philosophie. Il interrompt ses études en 1946 pour se consacrer à la littérature. Auteur de romans policiers (La Panne, Le Juge et son bourreau), de pièces de théâtre (La Visite de la vieille dame), son oeuvre comprend également des pièces radiophoniques, des essais et des conférences. Tout au long de sa vie, il partagera son temps entre ses deux grandes passions: l'écriture et la peinture. Friedrich Dürrenmatt est mort en 1990.

Tout commence en 1995, avec la publication d'un petit livre : Fragments - Une enfance (1939 - 1948), par Binjamin Wilkomirski. Ce récit de la déportation d'un enfant juif dans les camps d'extermination en Pologne est bouleversant. Traduit en quatorze langues, il obtient en France le prix Mémoire de la Shoah ; des récompenses similaires lui sont décernées en Angleterre et aux Etats-Unis. Et puis, petit à petit, le doute s'insinue. Et si l'auteur avait menti ? En août 98, l'hebdomadaire suisse Weltwoche publie une longue enquête sur Wilkomirski et conclut à l'imposture. En octobre, Le Monde (Nicolas Weill) consacre une page entière à la controverse, qui ne cesse de grandir : "Wilkomirski" serait en fait Bruno Doesseker, un psychotique, abandonné par sa mère, qui se serait forgé une identité imaginaire. En février 1999, Philippe Romon dans L'Evénement du jeudi se penche à son tour sur ce cas étrange. En juin 1999, "coup de théâtre : la revue anglaise Granta publie un texte d'Elena Lappin, qui a longuement rencontré "Wilkomirski", et procédé à sa propre enquête. La jeune romancière y livre ses conclusions, lesquelles, on le verra" n'ont rien d'un réquisitoire. Non, "Wilkomirski" n'est pas un imposteur. C'est un malade de l'Histoire, un de ces êtres brisés dont parle Olivier Sachs, un bégaiement de l'Histoire, auquel nul d'entre nous ne peut rester insensible. "Wilkomirski" a trouvé en Elena Lappin une confidente lucide. Par sa force, sa beauté, son ambiguïté, L'homme qui avait deux têtes s'impose comme un texte majeur sur la mémoire de la Shoah.

Première étude d'ensemble sur cet auteur d'après-guerre suisse qui a contribué à renouveler la littérature de langue allemande

Sensibilisé par ses liens d'amitié avec des émigrés juifs qu'il a côtoyés au Schauspielhaus de Zurich, Friedrich Dürrenmatt a réfléchi durant toute sa vie au destin de l'État d'Israël. Prenant le contre-pied de nombreux intellectuels européens plutôt portés à sympathiser avec la cause palestinienne, et suscitant ainsi de vifs débats. Dürrenmatt traite de la liberté, de l'égalité et de la fraternité dans le judaïsme, le christianisme et l'islam. Il met en garde à l'égard de prises de position précipitées et offre des outils pour mieux comprendre ce qui est en jeu.

Ce livre réunit des textes de Hermann Hesse sur la musique, tirés, les uns de ses œuvres en prose ou en vers, d’autres, les plus nombreux, d’inédits et notamment de sa riche correspondance. La musique fut bien plus pour Hesse que la peinture – chez lui simple passe-temps d’amateur éclairé. Elle a illuminé sa vie, guidé à chaque instant son inspiration et son style. Il l’a toujours considérée comme le plus pur symbole de la culture humaine, la plus haute réalité métaphysique, l’axe véritable de l’univers. Amie d’enfance, passion de jeunesse, fidèle compagne de son âge mûr et de sa vieillesse, elle est le personnage central d’un roman d’amour dont cet ouvrage nous livre les documents, nous raconte l’histoire – l’histoire d’une passion : "Que serait notre vie sans la musique ! (...) Si l’on interdisait, à moi-même ou à quelque autre demi-amateur de musique, disons les chorals de Bach, les arias de La Flûte Enchantée ou de Figaro, ou qu’on les arrachât de vive force à notre mémoire, cela représenterait autant pour nous que la perte d’un organe, de la moitié d’un sens, d’un sens tout entier. Au fil des pages, nous découvrons ainsi les préférences attendues (Mozart, Bach, Haendel), inattendues (Schoeck, Clara Haskill) de Hesse, comme aussi, ses bêtes noires (Wagner, Strauss).

Publiée en 1927 à l’occasion du cinquantième anniversaire de Hermann Hesse, cette biographie demeure le meilleur exposé de son itinéraire spirituel. Pour Ball (fondateur du Cabaret Voltaire et de dada à Zurich), Hesse représente l’ultime héritage du romantisme allemand. En effet, il se situe au carrefour de plusieurs courants : le piétisme souabe (si important pour certains romantiques formés dans des séminaires piétistes), la spiritualité hindoue (par ses parents piétistes, missionnaires en Inde) et la psychanalyse. L’intérêt de l’ouvrage est non seulement de nous faire découvrir l’envergure de sa pensée, sans frontière, mais encore de nous révéler l’importance de Hugo Ball. À travers cette biographie, Ball, l’Européen, approche aussi les thèmes fondamentaux de sa propre œuvre : une autre histoire de la poésie, une autre histoire de la pensée, une autre histoire des sources spirituelles de l’Occident. Dans son journal, La Fuite hors du temps (1927), il évoque cette nouvelle vision qui prend forme dans plusieurs ouvrages comme La Critique de l’intelligence allemande (1919) ou Le Christianisme Byzantin (1923). Depuis 1920 et jusqu’à sa mort, en 1927, Ball et Hesse, émigrés dans le Tessin, entretiennent une amitié fervente et abordent les questions importantes de la pensée du XXe siècle et du renouveau d’une tradition vivante, longtemps enfouie et dénaturée. Après la lecture de sa biographie, Hesse écrivait à Ball : « Puisque, avec ce livre, tu t’affirmes de nouveau en maître de la poésie véritable, du décryptage des hiéroglyphes et des idéogrammes, il m’est permis de te dire quel grand bienfait c’est pour moi d’être compris, sur ce point essentiel justement, par l’une des rares personnes pour qui, à l’égard de cet art-là, j’ai les sentiments d’un frère. »

Lugano, Locarno, Ascola, Montagnola, les rives du lac Majeur... Découvrez le Tessin à travers le regard de Hermann Hesse qui s'y installa au lendemain de la Première Guerre mondiale. C'est là qu'il écrivit ses plus grands chefs-d'oeuvre : Le Loup des steppes, Le dernier été de Klingsor... et qu'il peignit plus de 3 000 aquarelles, dont plusieurs sont reproduites ici. Le lecteur découvrira également des photos inédites de ce très grand écrivain.

Les écrits de Hermann Hesse sur la littérature ont été rassemblés par le second fils de l’écrivain, Heiner Hesse, et édités en deux volumes en 1970. Parti à la recherche des articles publiés par son père sur une période qui s’étend de 1900 à sa mort, en 1962, il découvrit dans une soixantaine de journaux et revues plus de 3000 contributions consacrées à la littérature et n’en retint qu’un dixième. L’image que l’on avait en Allemagne d’un Hermann Hesse solitaire et vivant hors du temps, évitant toute forme de relation avec ses contemporains, va s’en trouver bouleversée. Pendant une soixantaine d’années Hermann Hesse prend une part très active à la vie littéraire de son temps. Exerçant ce qu’il a appelé lui-même une "critique positive" ou une "critique par amour", il observe, recense, éclaire, explique, se donne pour tâche de faire lire, ne s’intéresse qu’à des écrivains et des œuvres dont il peut se sentir, sur le plan spirituel et artistique, solidaire. L’autre image que ces textes vont détruire est celle d’un "romantique de la troisième génération" qui persisterait à camper sur ses positions, à ignorer les tentatives et les recherches, sur le plan littéraire, les plus audacieuses de son temps. Il n’est pour s’en persuader que de lire l’article que Hermann Hesse consacre à l’Expressionnisme ou l’amusant dialogue platonicien qui traite de la Nouvelle tonalité. Par ailleurs, les choix de l’écrivain font preuve d’une toujours très grande liberté de jugement et d’un éclectisme jamais démenti avec le temps. On ne peut, en définitive, que s’étonner devant l’extraordinaire activité du lecteur que fut Hermann Hesse ! Il semble avoir tout lu de ce qui s’est publié de littérature allemande ou traduite en allemand pendant plus de soixante ans.

Paul Nizon, né à Berne en 1929, vit à Paris. De multiples prix littéraires ont été décernés en Suisse et en Allemagne à ce prosateur, romancier des grandes villes, fictionnaire autobiographique (ainsi qu'il se définit lui-même), écrivain érotique et marcheur-arpenteur de la langue.